Pressemitteilung 141/25 - 23.12.2025

Salpeter oder der Ursprung des Feuerwerks

Chemiker und Philosoph Prof. Dr. Jens Soentgen erkl?rt, wie Feuerwerke und Schie?pulver zusammenh?ngen und warum Salpeter ein echter Allrounder ist.

Traditionell wurden Feuerwerke eingesetzt, um die b?sen Geister des Vorjahres zu verscheuchen. Heute geh?ren sie, wenn auch umstritten, für viele so zu Silvester, wie der Tannenbaum zu Weihnachten.? Im Interview erl?utert Prof. Dr. Jens Soentgen vom Wissenschaftszentrum Umwelt, woraus Feuerwerke bestehen und welche Rolle Salpeter dabei spielt.

Was steckt in den Feuerwerksk?rpern?

Neben der Zündschnur und der Ummantelung aus Papier bestehen Feuerwerksk?rper aus Schwarzpulver, einer Mischung aus Kohle, Schwefel und Salpeter.? Die wichtigste Zutat ist dabei Salpeter, lat. sal petrae, also Salz der Steine, der beispielweise an feuchten Mauern oder in H?hlen ausblüht. Genauer ist Salpeter ein Nitrat und kommt als Natrium-, Kalium- oder Calciumnitrat in der Natur vor. In der Natur findet man meist Calciumnitrat, der wurde dann durch Kochen mit Holzasche in Kaliumnitrat (KNO₃) umgewandelt.? Kaliumnitrat ist besser für Schie?pulver, weil es kein Wasser anzieht.

Die verschiedenen Farben erhalten Feuerwerksk?rper durch Beimischungen.

Mischt man Kupfer bei, wird die sichtbare Explosion grünlich oder bl?ulich, für Ziegelrot nimmt man Calcium. Wenn es so richtig blitzt, wurde meist Aluminiumpulver beigemischt.

Prof. Dr. Jens Soentgen befasst sich mit der Stoffgeschichte des Salpeters, einem Bestandteil von Feuerwerksk?rpern. *? Universit?t Augsburg*

Wie wurde Salpeter hergestellt?

Salpeter herzustellen war bis ins 19. Jahrhundert ein eigener Berufsstand, der der Salpeterer. Man ging gern zu Bauern und nahm sich Erde aus ihren St?llen, die durch die Ausscheidungen der Tiere sehr salpeterreich war. Die hat man dann mit Holzasche stundenlang gekocht und dann gefiltert und wie Brühe gekl?rt. Diese L?sung lie? man im Anschluss kristallisieren. Das war eine gro?e Kunst, denn nur mit sehr reinem Salpeter funktioniert das Schwarzpulver.

Wie funktioniert der Salpeter im Feuerwerksk?rper?

Im Salpeter steckt Stickstoff, vor allem aber Sauerstoff, dieser ist wichtig dafür, dass überhaupt eine Flamme entstehen kann. Das Salz versorgt die Kohle und den Schwefel mit diesem Sauerstoff, wobei literweise Gase entstehen, die entweichen wollen.? Das geschieht dann mit einer Explosion.

Welche historische Bedeutung hatte Schwarzpulver abgesehen vom Feuerwerk?

Der englische Philosoph und Staatsmann Francis Bacon, der als Prophet der modernen Naturwissenschaft gilt, betonte im frühen 17. Jahrhundert die enorme Bedeutung des Schwarzpulvers als eine von drei bahnbrechenden Erfindungen – zusammen mit dem Kompass und dem Buchdruck. Schwarzpulver und die damit betriebenen Feuerwaffen ver?nderten die Welt grundlegend, verschoben milit?rische Macht und führten zu neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen, zum Beispiel, weil der Forscher John Mayow bei Experimenten mit Salpeter den Sauerstoff entdeckte.

Bacon selbst verehrte Salpeter so sehr, dass er riet, ihn zu essen, um besonders lange zu leben. So a? er jeden Morgen einen Teel?ffel Salpeter, was seiner Gesundheit nicht zutr?glich war, sondern zu einer allgemeinen Schw?chung führte, weil Salpeter eben kein Superfood ist, wie Bacon dachte. Das Zeug ist giftig. Bacon wurde deshalb mit seiner Kur auch nicht alt, wie er eigentlich vorhatte, er starb mit knapp 65 Jahren an einer leichten Erk?ltung im April 1626.

Wo findet sich dieser Stoff noch sonst noch?

Manche Leute haben ihn im Keller. Dort kommt er allerdings nicht in gro?en Kristallen vor, sondern hat eine wattige Konsistenz. Au?erdem wird synthetisch hergestellter Salpeter in Düngemitteln und auch in Kühlpads eingesetzt.

?ber den Forscher:

Jens Soentgen, geboren 1967 in Bensberg, studierte Chemie und promovierte dann in Philosophie, mit einer Arbeit über den Stoffbegriff. Lehrauftr?ge führten ihn anschlie?end an verschiedene Universit?ten in der Bundesrepublik. Mehrfach war er in Brasilien als Gastdozent für Philosophie t?tig. Seit 2002 ist er Wissenschaftlicher Leiter des Wissenschaftszentrums Umwelt der Universit?t Augsburg. Seit 2016 ist Jens Soentgen Adjunct Professor of Philosophy an der Memorial 新万博体育下载_万博体育app【投注官网】 in St. John’s, Kanada (Neufundland). Seine Arbeiten zum Salpeter sind unter anderem in dem Sammelband N – Stickstoff, ein Element schreibt Weltgeschichte publiziert, den er zusammen mit dem Chemiker Gerhard Ertl herausgegeben hat.